Reporte cita violaciones de Acta de Votación
May 13, 2008
By JOSEPH TREVINO/El Sol de Yakima
PAT MUIR
EL SOL DE YAKIMA
Otro informe del Colegio Whitman encuentra que el sistema local de elecciones viola el Acta de Votación de Derechos federal (Voting Rights Act) al mantener a Latinos fuera de puestos oficiales.
Junto con una investigación sobre la movilización votante Latina y los efectos de los medios bilingües, la edición anual de Whitman “State of the State for Washington Latinos” incluye un informe del estudiante Nick Dollar haciendo un argumento que las juntas directivas escolares de Wapato y Toppenish violan la ley federal. Un caso similar en la versión del informe del 2006 llevó a una investigación del Departamento de Justicia que incitó a la ciudad de Sunnyside a cambiar sus elecciones generales a distrito por distrito.
“La estructura de las elecciones en estos dos distritos sistemáticamente reduce la influencia del voto latino y dificulta a los candidatos latinos en elecciones competitivas,” escribió Dollar en su informe. “Ese tipo de situación requiere un cambio en las bases de los principios democráticos y por el bien de la comunidad latina y su claro interés en la formación de las pólizas escolares. Además, este cambio puede ser impuesta bajo la ley federal”.
Los nueve estudiantes autores del informe de 376 páginas, junto con los profesores de Whitman, Paul Apostolidis y Gabriel Mireles, presentaron sus argumentos el miércoles por la noche en Toppenish Middle School. Aunque sólo como 35 personas asistieron el evento, hubo figuras políticas en el público.
Entre ellos estuvieron el concejal de Toppenish, Ed Pacheco, la alcalde de Granger, Ramona Fonseca y el alcalde de Wapato, Jesse Farías, como también el candidato del 4to distrito congresional, George Fearing D-Pasco; el presidente del partido democrático del condado de Yakima, Paul George. También asistieron el Superintendente Asistente del Distrito Escolar de Toppenish, John Cerna, la coordinadora bilingüe de la oficina del auditor del condado de Yakima, Lupe Camacho y la funcionaria de la ciudad de Sunnyside, Deborah Estrada.
Recibiendo ese tipo de atención por la investigación ayudará a comunidades locales a corregir las desigualdades de la representación elegida, dice María Rodríguez-Salazar, moderadora de la presentación y vice-presidenta del Noroeste de la LULAC (Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos).
“Es de suma importancia que las personas que se incluyen en su investigación tengan una oportunidad de escuchar lo que encontraron,” dijo ella. “Esto crea diálogo, y eso es lo que queremos”.
Tres de los nueve estudiantes de Whitman investigaron casos en el Valle de Yakima. Además de Dollar, Emma Fulkerson escribió sobre el éxito del esfuerzo de la movilización de Fonseca y Pacheco en las elecciones del concilio el año pasado. Y Melissa Navarro estudió los efectos del periódico en el idioma español sobre la movilización política en Yakima.
“Comunicación es el primer paso hacia la movilización política”, dijo a la audiencia el miércoles.
El informe de Dollar puede ser el que tenga más ramificaciones de políticas inmediatas. El estudio, el cual incluye análisis de elecciones demostrando votación racialmente polarizada en los distritos escolares de Wapato y Toppenish, también encontró una falta de representación latina en la Junta Directiva de Granger. Pero en esa jurisdicción no encontró evidencia de votación racialmente polarizada; un punto importante de la violación de la Sección 2 del Acta de Derechos del Votante.
Sistemas de votación que producen resultados discriminatorios contra grupos protegidos incluyendo los lainos es ilegal a pesar de que sí hay discriminación intencional. Y el informe de Dollar dice repetidamente que no encontró evidencia de racismo intencional o manifestado.
Ambos distritos de Toppenish y Wapato eligen a los miembros de la junta directiva escolar específicamente de acuerdo al área donde viven, pero las elecciones permiten que todo el distrito vote sobre todos los puestos. Ese sistema es ‘a veces citado como la forma de elección que menos producirá representación de una minoría”, escribió Dollar.
Él sugirió varias alternativas incluyendo elecciones por distrito, elecciones en general con todos los candidatos en el mismo cargo pero los votantes limitados a un número de votos menos de los puestos para hacer elegidos, y un voto acumulativo que daría a los votantes una asignación de votos que podría ser usado para votar por un solo candidato más de una vez.
“Es importante notar que esos cambios no tienen que existir por litigación,” dijo Dollar en una entrevista el miércoles por la tarde.
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