El dilema de los trabajadores temporales
May 21, 2008
By JOSEPH TREVINO/El Sol de Yakima
El programa conocido como H-2A sube en popularidad pero puede llevar a discordias entre los trabajadores agrícolas.
Por Leah Beth Ward
YAKIMA HERALD-REPUBLIC
Nuevas cifras del estado demuestran que los agricultores están más a gusto con el programa federal de trabajador temporal, el cual los permite contratar ayuda extranjera con documentación, en vez de trabajadores locales que aún no tienen el status migratorio legal.
Pero con el programa H-2A en crecimiento, algunos empresarios están preocupados por la posible tensión entre los dos grupos de trabajadores: los inmigrantes ilegales quienes han tradicionalmente trabajado en la cosecha y los trabajadores extranjeros, quienes podrán recibir preferencia durante el proceso de contrato.
Desde el martes pasado, agricultores del estado han presentado 28 peticiones para 1,637 trabajadores bajo el programa federal H-2A que permite a empresarios contratar trabajadores extranjeros de México, si pueden demostrar que el suministro local es inadecuado.
Esto va en paso y va superar lo del año pasado, donde vieron 31 peticiones, para un total de 1,657 trabajadores. No todos los trabajadores llegaron por alguna razón u otra, así que el número total de trabajadores temporales del H-2A en el estado el año pasado fue 1,140.
Más de la mitad trabajaron para la compañía basada en Selah, Zirkle Fruit Co., quien contrató 600 del H-2A para los huertos de Washington Central.
Con la etiqueta puesta por los empresarios de demasiado burocrático, el programa federal H-2A ha sido lerdo en ser impuesto en comparación a los estados de Carolina del Norte, Georgia y Florida.
Pero cultivadores locales van aprendiendo con la ayuda de contratistas agrícolas y organizaciones establecidas incluyendo Washington Growers League en Yakima y Washington State Farm Bureau.
Rob Valicoff agricultor de Parker Heights ha estudiado el programa en detalle y utilizó por primera vez trabajadores temporales el año pasado. El piensa que el uso de trabajadores del H-2A va subir sin una solución extensa a la reforma migratoria.
“Mientras más y más agricultores lo utilizan y la voz corre, van a tener más confianza en el programa”, dijo Valicoff.
Aunque funcionarios del estado están obligados a dirigir residentes locales a trabajos de agricultura, también creen que el uso del H-2A será más común.
“Yo creo que podemos esperar un crecimiento mientras los agricultores ganan más experiencia usándolo”, dijo Sheryl Hutchinson, portavoz para el Departamento de Seguridad de Empleos (Employment Security Department) en Olympia.
El departamento opera los centros de WorkSource, que trata de llenar trabajos agrícolas primero con residentes locales. El departamento también compila información salarial usado por el gobierno para determinar el pago para H-2A.
El incremento en el uso del programa de trabajadores temporales es un reflejo de la demanda para una inestable fuente de trabajo agrícola y preocupación de empresarios sobre el estado migratorio de trabajadores locales. Los patrones en el pasado se preocuparon por redadas de inmigración y por la responsabilidad si contrataban a personas indocumentadas; sin querer o no.
Grupos de derechos del trabajador agrícola, mientras tanto, han estado preocupados del H-2A porqué los trabajadores se deben quedar con un solo patrón para todo el periodo del contrato – hasta 10 meses- y no puede buscar un salario más alto. Trabajadores pueden ser puestos en la “lista negra” si se quejan de las condiciones de trabajo y empresarios sin escrúpulos pueden manipular el contrato para bajar su costo.
Pero el Sindicato de los Trabajadores del Campo (UFW) ha decidido que quiere un pedazo de la acción de H-2A. En Abril, la unión anunció un acuerdo con el estado de Michoacán, México para ayudar a contratar trabajadores temporales a los Estados Unidos.
Llegarían bajo un contrato del sindicato.
“Si esto es algo que va ser utilizado más en el futuro, entonces tenemos que estar metidos”, dijo Arturo Rodríguez, presidente de UFW durante un comunicado de prensa. “Estamos buscando trabajadores que están dispuestos a sentarse con nosotros”.
Hasta el momento, ningún empresario en el estado de Washington ha aceptado la oferta del UFW.
Algunos agricultores están más preocupados por la fricción entre los trabajadores temporales y los trabajadores locales sobre salarios, beneficios y las condiciones de trabajo. Trabajadores locales de México ganan un salario mínimo más alto y los patrones deben proveerles un lugar de alojamiento, transportación local y servicio de ida y vuelta en autobús a México.
“Si usted tiene suerte y le pagó $2,000 a un coyote para venir aquí ilegalmente y ves a estos otros recibiendo alojamiento, si hay un poco de animosidad”, dijo Dan Fazio, director de servicios al empleado para Washington Farm Bureau.
Un agricultor del Valle Bajo, quien pidió que su nombre no fuera usado porque no quería enojar a sus empleados de mucho tiempo, dijo que ha visto a supervisores tratar de intimidar a trabajadores del H-2A.
“El pensar de ellos es que si no existe el programa H-2A, tendrán que legalizar a todos los que ya están aquí”, dijo el agricultor.
Bajo el programa H-2A, empresarios este año deben pagar por lo menos $9.94 la hora comparado al salario mínimo de $8.07. Pero todos los trabajadores ganan más bajo el pago por pieza, donde los recompensa por cosechar más rápido. Si el pago por pieza, o salario general, es más alto que $9.94, los empresarios tienen que pagarles con el pago más alta.
Pero aún así, el pago por pieza es problemático.
El Departamento de Trabajo, por ejemplo, hizo una encuesta con la industria de la manzana y determinó que el pago por pieza en Fujis debería ser de $23 el contenedor. (Un contendor de Fujis se tarda una hora extra en recoger que otras variedades menos caras porque la fruta se maza fácilmente y debe ser tratada con más cuidado).
Pero la encuesta federal une a agricultores pequeños con otros más grandes y no lleva cuenta de la diferencia en los métodos de cultivo. Cosechando fruta de árboles encima de una escalera de ocho pies va durar más que la que se cosechan en huertos con árboles enanos.
Brendan Monahan, abogado de la industria quien está defendiendo a Zirkle Fruit Co. contra una demanda sobre el estándar de productividad, dijo el gobierno federal quiere mejorar su manera de llevar a cabo sus encuestas salariales.
“Mientras que el H-2A se hace más común en cualquier campo de agricultura, se necesita encontrar el equilibrio y en verdad averiguar los matices y las diferencias entre cada cosecha”, dijo Monahan.
La demanda contra Zirkle alega que la compañía falló con los requisitos de H-2A de no revelar los requisitos más rígidos de trabajo y de no rembolsar completamente los gastos de viaje, dejando el salario más bajo del mínimo. El caso, puesto en enero, está pendiente en la corte federal en Yakima.
Es demasiado temprano para saber si va haber una escasez de trabajo esta temporada, y si la hay, cómo serán afectados los salarios locales. El año pasado estaba a favor del trabajador en cuanto algunas variedades de manzanas. Por ejemplo, algunos agricultores pagaron más de $4 por contenedor con el promedio de $14-$18 por manzanas Golden Delicious.
Valicoff dijo que retrasó la orden de 90 trabajadores de H-2A casí una semana por los daños de escarcha, lo cual significa que el tamaño de la cosecha es incierta.
“Red Delicious recibió tamaño golpe”, dijo él.
Traducido por Vera Sanabria.
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One Response to “El dilema de los trabajadores temporales”
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