El nuevo granjero
June 24, 2008
By admin
Agricultores latinos como Jorge Sánchez de Pasco están revolucionando el sistema con sus pequeños ranchos y productos orgánicos.
Ross Courtney
EL SOL DE YAKIMA
GRANDVIEW - Jorge Sánchez pasó la noche en su camioneta.
Empezó con un resfrió en el pecho la noche anterior mientras terminaba una interminable cantidad de tareas para su nuevo rancho. No quería manejar enfermo todo el camino de regreso a su casa en Pasco.
Además, todas esas tareas - separando tierra, sembrando tomates y compitiendo con los tubos de irrigación que parecen gotear más rápido que lo que él puede parcharlos - lo estarían esperando el día siguiente, con el resfrío o sin el resfrío. Mejor le conviene empezar temprano.
Un rancho nuevo requiere sacrificios. El está dispuesto de hacerlos ahora, esperando a que un día se convierta su terreno de 92 acres de maíz y verduras en un rancho que mantenga a su familia de cinco.
“Es un sueño que tenemos”, dice Sánchez, de 41 años de edad. “Pero es un trayectoria larga que tenemos que caminar”.
Como los Sánchez, hay personas que empiezan a cultivar hoy en día. Ese antiguo sueño americano aún vive en la era de embargos de propiedades, ranchos corporativos y la economía global.
Pero no son muchas personas; únicamente 1,200 de los 36,000 cultivadores de los estados - como un 3 por ciento - que habían pasado dos años o menos en su rancho actual, de acuerdo al censo del 2002 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.
La pasión por el cultivo
“Algunos de estos productores pequeños están encontrando mercados especiales que les provee el sustento”, dijo Wendy Knopp, asistente vice-presidenta de AgVision, un programa de préstamos para nuevos (start-up) rancheros con Northwest Farm Credit Services.
Nuevas familias de cultivo son llevados por la ‘pasión” de cultivar, dijo Knopp. Muchas veces crecen en un rancho cuando eran pequeños y quieren regresar a eso.
“Es ese estilo de vida que buscan”, dijo Knopp.
Pero las visiones románticas no son suficientes. Los bancos requieren planes de negocios detallados que se dirigen al flujo de fondos en términos cortos y términos largos.
Los programas de ayuda abundan. La firma de Knopp’s tiene varios.
Los Sánchez tomaron ventaja de uno, llamado el granjero principiante (beginning farmer) y el programa del cultivador, respaldado por la Comisión de Finanzas de Viviendas del Estado. Siendo el cuarto cliente en firmar para tal programa, recibió un préstamo de 250,0000 dólares, con una taza de interés de la mitad del valor del mercado, respaldado por bonos del estado libres de impuestos.
Está abierto a nuevos cultivadores que compren por lo menos - en el condado de Yakima- nueve acres.
“Es únicamente para cultivadores serios,” dijo Reidun Crowley, portavoz de la comisión.
Mientras tanto, el Programa de Ranchos Pequeños del Estado de Washington (Washington State’s Small Farms Program) ofrecen talleres llamados “Cultivando Éxito” (Cultivating )Success. Estudiantes de todo el estado reciben una mezcla de educación académica y práctica por medio de agencias de extensión de condado que incluye aprendizaje bajo mentores de rancho. Cuando terminan, ellos califican para préstamos de bajo interés de bancos participantes.
Traducido por Vera Sanabria
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