Jefe de concilio con nuevos retos

Por LEAH BETH WARD, El Sol de Yakima

Una de las primeras cosas que Tadeo Saenz-Thompson hizo cuando tomó cargo de una de las agencias educativas y de servicios sociales sin fines lucrativos del estado fue de reducir el personal ejecutivo.

“Tenía demasiado peso-arriba,” dijo Saenz-Thompson, quien está trabajando por cambiar el agitado Concilio Migrante del Estado de Washington y la agencia Head Start de la cual fue contratado por llevar la delantera hace cuatro meses.

Al cortar de seis a trés, el personal ejecutivo fue el inicio.

Pero se va ocupar más de unos cuantos recortes para transformar el concilio migrante, una agencia de $31 millon con más de 700 empleados siriviendo aproximadamente a 3,00 niños en 25 centros educativos y de guardería en nueve condados en el estado.

Por 25 años, el concilio migrante fue manejado por mano de hierro de Carlos Díaz, una figura comúnmente controversial quien fue despedido el año pasado por lo que la junta llamó una ejecución de trabajo insatisfactoria, incluyendo ausentismo excesivo.

La agencia está peleando la baja moral mientras se enfrentan a una presupuesto tallado y caros mandatos federales, sin mencionar la organización de una unión llevado a cabo por los empleados.

Saenz-Thompson, quien vino al concilio migrante de una agencia similar en las afueras de Portland, dijo que su mandato de la junta es clara.

“Yo vine aquí como un agente de cambio. Yo quiere una agencia donde ud. se levanta por la mañana y quiere estar en el trabajo.”

Esta buscando programas nuevos que se dirigen a toda la familia, incluyendo jóvenes, quienes comúnmente se empiezan a separar de sus padres en la escuela intermedia, haciéndose vulnerables a las pandillas, crimen y saliéndose de la escuela. Con programas que fortalecen, identifican y paran los abusos de niños y de negligencia es una prioridad, dijo él.
Saenz-Thompson dijo que quiere encontrar más compañeros en la comunidad para compartir los recursos para que la agencia tenga mayor impacto. Además de programas de educación temprana para familias migrantes, la agencia también tiene programas vocacionales y nutricionales para niños y adultos.

Pero ántes de hacer cualquier cambio, Saenz-Thompson esta esperando los resultos de un estudio de todos los programas y servicios ofrecidos por la agencia y los efectos. La primer instalación se espera para Marzo.

Apesar de continuar el mes pasado con una expansión de $1.2 milliones en Malott en el condado Okanogan, Saenz-Thompson dijo que no tiene planes de hacer la agencia más grande.

“No quiero que crezca por solo el proposito de crecer,” dijo él.

Nacido en Janos, México, una región de cultivo de manzana en el norte de Chihuahua, Saenz-Thompson recuerda que de niño escuchaba los lugares llamados, Yakima, Wapato y Wenatchee. Los cultivadores de fruta mexicanos competían con – y a menudo perdían – contra los cultivadores del Valle de Yakima.

Creció en Juarez, una pueblo fronterizo, donde asistió a la escuela pública, Saenz-Thompson, de 14 años, pusó su mira en asistir la academia militar Roswell. Fue aceptado bajo una matrícula reducida porque era buen estudiante y se había graduado con su diploma de secundaria y su carrera técnica (associate’s degree).

Trabajos en labor manual y el interés de servicios sociales católicos lo llevaron al Sur de California, donde manejo – y a proposito vivió – en refugios para desamparados.

“Sentí una responsa-bilidad,” dijo él.

Saenz-Thompson eventualmente se involucró con los programas “Head Start” en Oregon. Ha sido un compañero de Head Start (Head Start Fellow) en las oficinas de Head Start en Washington, D.C.

Head Start fue creado en 1965 para servir a niños de edad pre-escolar de familias de bajos recursos con educación, salud, nutrición y servicios sociales.

Mientras que a nivel nacional Head Start ha ganado aclamación por sus éxitos durante los años, algunos programas individuales han sido escandalizados por corrupción y mal uso de fondos, llevando a una batalla en el Congreso el año pasado sobre si debe de ser reautorizado.

“Cuando Head Start trabaja, es excelente por la participación de la familia y el énfasis sobre el niño. Pero cuando no sirve, es el resultado de mala administración,” dijo él.

Saenz-Thompson dijo que él esta entre una nueva generación de administradores de Head Start quienes no tomarán el dinero de contribuyentes de impuestos por sentado.

“Hay una nueva ola de líderes que defienden o apoyan la responsabilidad hacía los contribuyentes de impuestos y la comunidad. Cualquier cosa pagado por el gobierno federal no es mío,” dijo él.

Eventualmente el Congreso salvó el programa pero cortó los fondos por más de $10 millones y exigieron requisitos educacionales más rígidos para maestors y empleados de cuidado de niños.

Para el 2011, todos los que trabajan con niños deben tener su carrera técnica (associate’s degree).

Para el 2013, deben tener su licenciatura (bachelor’s degree.) Saenz-Thompson dijo que el requisito va ser difícil cumplir: “Va ser difícil y va costar mucho dinero.” Y si los empleados reciben sus títulos, dijo él, lo más lógico es que dejarán la agencia para trabajos que pagen mejor en educación.
En el concilio migrante, los sueldos de nivel principiante van de $8.30 la hora para asistentes de maestros a $13.50 para maestros que llevan la delantera con títulos en el desarrollo de niños.

Esos niveles de pago son los que están detrás del esfuerzo del concilio migrante. Mientras los empleados por poco rechazaron la unión el mes pasado, Teachers United, quien llevó la delantera, ha cuestionado sufienctes boletas para derrocar el voto. El asunto está ante la junta de relaciones nacioneles de labor (National Labor Relations) en Seattle. Teachers United es un esfuerzo en conjunto por la federación americana de maestros (American Federation of Teachers) y por la federación de empleados estatales de Washington (Washington Federation of State Employees).

La campaña empezó el verano pasado ántes que llegara Saenz-Thompson. Pero líderes de la unión dicen que él ha hecho las cosas peor.

“La unión empezó ántes que él, pero él no ha sido de ninguna ayuda desde que llegó,” dijo Bill Nacacio, empleado con 12 años trabajando con el centro de Wapato.

Además del pago, Nacacio dijo que asuntos detrás de la unión incluyen favoritismo de directores de centros y prácticas de gerentes al excluir a los empleados cuando hay que tomar decisiones.

“Hay comunicación de arriba-abajo. Ellos dictan,” dijo Nacacio.

Teachers United también alegan que los gerencia ha interferido inapropiadamente con sus actividades al requerir a los directores en centros individuales de repartir literatura anti-unión durante reuniones obligatorias. La unión ha puesto varias quejas de prácticas de injusta labor, diciendo que los fondos de Head Start fueron utilizados inapropiadamente para sus esfuerzos anti-unión. El concilio migrante denuncia esas alegaciones.

Uniones han puesto el blanco sobre el concilio migrante en veces pasadas, y las relaciones entre empleados de tropa (rank-and-file) y sus gerentes eran poco suaves bajo Díaz. El año pasado, trés empleados de largo tiempo demandaron a Díaz y el concilio, diciendo que fueron despedidos o disciplinados por afirmar fraude, desperdicio y abuso de fondos de contribuyentes de impuestos. Eventualmente el caso fue resuelto.

Pero Saenz-Thompson dijo que inspectores federales le dieron al concilio migrante marcas de aprobación en su última evualación de operaciones án tes que él llegara el verano pasado.

“Yo heredé una agencia en buen estado pero con una necesidad urgente de mejorar,” dijo él.

Por ejemplo, Saenz-Thompson dijo que algunas de clases modulares están viejas y necesitan ser reemplazadas. Hizo el caso por instalaciones de elevada catergoría la semana pasado en Washington, D.C., ante un equipo de transición para el presidente-electo Barack Obama. Saenz-Thompson fue parte de una delegación de la asociación migrante nacional y temporal de Head Start (National Migrant and Seasonal Head Start Association) para discutir el futuro de Head Start.

Los representates de Obama indicaron que los edificios para los programas de Head Start pudieran ser parte del paquete para empujar la economía, de acuerdo a Saenz-Thompson.

Pero los ladrillos y el mortero son la parte sencilla. Saenz-Thompson dijo que él está al tanto que la comunicación necesita mejorar por toda la agencia. También dijo que hay ineficiencias en la manera que el trabajo es distribuido, llamándolo “desigual” entre los centros.

“Se que proveemos servicios excelentes, pero lo tenemos que hacer por todos los niveles,” dijo él.

Saenz-Thompson ha dicho que él cree que una unión es incompatible con un agencia de servicios sociales con fondos de contribuyentes de impuestos que sirven a los menos favorecidos.

Pero dijo que cualquier sea el resultado, la manera en que administra es basada en franqueza y comunicación.

“Yo soy un colaborador. Me esfuerzo en eso,” dijo él.

• Traducido por Vera Sanabria

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