Tiempos difíciles en Mabton

La ciudad carece de un jefe de policía y las escuelas no tienen a un agente de seguridad.

ROSS COURTNEY
EL SOL DE YAKIMA

MABTON – Robert Perales tal vez se ha ido, pero Mabton aún sigue luchando con su partida.
La policía de Mabton no tiene a nadie a cargo y las escuelas de Mabton quedaron sin un oficial de seguridad.
La ciudad está bajo inmensa responsabilidad de demandas o el aumento en el costo de su seguro, dijo Anthony Russell, quien después de tres años con el departamento de policía es el mayor de los tres agentes que quedan. La ley estatal requiere que todas las ciudades tengan algún tipo de comandante o capitán o por lo menos un jefe.
Esos asuntos sin resolver son los últimos de los tantos problemas que circundan la ciudad y a Perales, quien había estado sirviendo como jefe de la ciudad de tiempo parcial y como oficial de seguridad de escuela.
El mes pasado, Perales dejó Mabton para volver a su puesto y trabajar como jefe de policía en Granger. Había sido despedido de su puesto en mayo del 2008, por acusaciones de conducta impropia, pero un mediador ordenó a Granger a que le devolvieran su trabajo.
Pero aún antes que Granger lo despidiera, Perales había estado sirviendo medio tiempo como jefe en Mabton, donde había tenido un puesto incierto. Casi semanalmente, miembros del Concejo de la Ciudad y residentes discutían con la alcadesa Velva Herrera sobre el trabajo y las horas de Perales.
Finalizando el mes de diciembre, los miembros del Concejo eliminaron el puesto de jefe. Y también le ordenaron a Herrera que asignara un administrador para encargarse de los negocios del departamento y de nombrar a uno de los oficiales restantes a un puesto como de sargento. Es un requisito de la ley estatal.
Ella no ha hecho ni lo uno ni lo otro, discutiendo que simplemente no ha tenido tiempo.
“Aún no sé y no existe una fecha límite para hacerlo”, dijo Herrera en una entrevista telefónica.
Ella le echó la culpa a su participación en la rutinaria auditoría estatal de la Ciudad y el trabajo en general. El puesto de medio tiempo de alcaldesa le remunera 500 dólares por mes. También trabaja por las noches cuidando a alguien (caregiver) y comparte una casa con miembros de su familia.

Problemas entre los líderes de la ciudad

Cuando residentes, oficiales de policía y miembros del Concejo la cuestionaron sobre los atrasos durante una reciente reunión, ella se puso lacónica y rehusó contestar, de acuerdo a Russell y Mario Martínez, un miembro del Concejo.
Russell dijo que durante la reunión, ella regañó al oficial T.J. Orth y le preguntó a él, “¿Quién te invitó a esta reunión?”
Herrera no negó haber hecho el comentario, pero rehusó contestar preguntas sobre el tema, diciendo que era incorrecto discutir temas personales en público.
Mientras tanto, existe un vacío de seguridad en las escuelas de Mabton. Por lo menos por una docena de años, la escuela había contratado con la ciudad de Mabton para proveer un oficial de recurso a la escuela (un oficial uniformado quien patrulla el campus durante las horas de escuela). Bajo el contrato, el agente podía irse de la escuela en caso de una emergencia para darle apoyo a otros oficiales en cualquier parte de la ciudad.
Es un arreglo común. A las ciudades les gusta porque les ayuda a pagar por un oficial de más. Mientras a las escuelas de distrito les gusta por tener un oficial uniformado patrullando sus campus.
En octubre, Perales empezó a trabajar de tiempo completo como un oficial de recurso escolar en Mabton, como también jefe de policía de medio tiempo.
Como adquirió el puesto es un tema de controversia.
Por casi dos años, el popular oficial de Mabton, Mike Britton, había sido el oficial de recurso escolar. Tomó un tiempo libre durante el otoño debido a una lesión al hombro.
Nunca volvió.

Sin jefe

Como un oficial de reserva, Britton no está completamente comisionado por el estado. Mientras tiene la mayoría del poder de un oficial regular, no podía trabajar tiempo completo.
Miembros del Concejo le preguntaron a Perales de darle a Britton una comisión especial limitada dejándolo trabajar en las escuelas, pero el jefe nunca lo hizo.
Perales está de acuerdo que Britton es popular y honesto, pero dijo que sólo quería seguir las reglas estatales.
“Simplemente no puedes hacer cosas para alguien … sólo porque te cae bien”, dijo él.
Cuando llegó la hora que el distrito renovara su contrato con la Ciudad, las negociaciones se dispararon fuera de control, dijo Sandra Pasiero-Davis, la superintendente.
A los funcionarios escolares generalmente les gustaba el trabajo de Britton, pero temían la responsabilidad de no tener un oficial completamente comisionado. Pero eso es sólo parte del problema: Pasiero-Davis culpa la falta de confianza entre los miembros del Concejo, la alcadesa y el jefe.
En diciembre, Perales firmó un contrato para trabajar como oficial de recurso escolar de Mabton. El mantuvo el trabajo hasta que se fue en enero para Granger.
Pasaiero-Davis dijo que los líderes del distrito aún están decidiendo a quién van a contratar para el puesto de seguridad.

Traducido por Vera Sanabria

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