El jefe antipandillas
August 25, 2009
By JOSEPH TREVINO/El Sol de Yakima
Phil Schenck, el Subjefe del Departamento de Policía de Sunnyside y grupos comunitarios han logrado reducir los tiroteos, pese al actual clima de violencia que sufre el Valle.
SUNNYSIDE — El año pasado, el epicentro de la violencia pandilleril en el Valle era Sunnyside.
Ya no más.
Mientras que los tiroteos relacionados con pandillas parecen no tener fin en la ciudad de Yakima, en Sunnyside la ciudad ha estado mucho más tranquila que el año pasado. Muchos dicen que se debe a un renovado esfuerzo comunitario por acabar con los tiroteos.
Encabezados por Phil Schenck, el subjefe del Departamento de Policía de Sunnyside, grupos comunitarios, de negocios, religiosos y padres de familia se han juntado para hacerle frente a la violencia pandilleril.
Y al parecer ha funcionado, pues no se han dado homicidios desde que la comunidad se juntó a principios del presente año para luchar contra la violencia pandilleril.
“Hasta ahora ha sido buena suerte”, dijo Schenck, durante una entrevista con El Sol hace unas semanas, refiriéndose a los homicidios.
El domingo, Schenck se reunión con un grupo de padres llamado “Conexiones Familiares” en el parque Sunnyview. Él dice que tanto el esfuerzo policiaco, como los de los grupos comunitarios como el mencionado, son los que han hecho posible que aminoren los tiroteos.
De la violencia a la paz
En el 2008, 18 homicidios fueron cometidos en el Condado de Yakima. De entre esos, nueve fueron perpetrados por jóvenes y tres de ellos sucedieron en Sunnyside.
Entre los más sonados estuvo el caso de Francisca Ramírez Hernández, cuyo cuerpo fue encontrado el pasado 6 de febrero cerca del Río Yakima en Prosser, víctima de una herida con arma blanca en el cuello. La jovencita, quien era oriunda de Sunnyside, tenía apenas 14 años de edad; había desaparecido desde el 20 de octubre.
Schenck dijo creer que los autores fueron pandilleros.
Y el 2009 parecía que iba a ser una continuación del año anterior, cuando el 4 de enero, durante el fin de semana del año nuevo, Jesús Sosa, de 22 años, fue acribillado mortalmente.
La violencia juvenil propició que Schenck, quien tiene 42 años de edad y antes de ser subjefe había sido patrullero en el escuadrón Antipandillas, encabezara unas reuniones semanales con los grupos comunitarios.
Para Schenck, quien vive con su familia en Sunnyside, es de suma importancia revitalizar la ciudad y liberarla de las pandillas, ya que él creció ahí, dijo.
Al formarse los grupos, entre ellos Transformation (Transformación), rápidamente se pusieron a trabajar. Por ahora, los grupos se han dividido el trabajo entre ellos.
Uno de los grupos está dedicado a embellecer los jardines y las casas de Sunnyside, dijo Schenck. Agregó que al renovar las casas, los residentes tendrán un mayor sentido de comunidad y orgullo de barrio.
“Si podemos ayudar a este gente que tome orgullo en sus casas, en sus vecindarios, va a ayudar con los problemas pandilleriles”, dijo Schenck.
Otro grupo está creando grupos de vigilancia en los vecindarios (Block Watch).
“Tenemos un montón de gente que vive enseguida de otros, pero no son vecindarios”, dijo Schenck. “Necesitan estarse comunicando, estar trabajando juntos para hacer de sus vecindarios lugares seguros donde vivir”.
Y eso es sólo es el principio, dijo Schenck. Otro grupo está arreglando bicicletas, las cuales en su mayoría fueron confiscadas por la policía, y les está enseñando a los chicos a repararlas, para luego dárselas.
Mientras tanto, otros grupos están formando mentores, o guías, para que ayuden a los jóvenes locales.
“De una forma u otra vas a tener un mentor. Pero queremos que sean buenos mentores”, dijo Schenck.
Pero a la vez, Schenck dijo que otro grupo se está enfocando en ser un equipo de emergencia, para ayudar a los padres que tienen hijos pandilleros. Con esto, dijo, se les ayudará para que la familia cambie de un ambiente pandilleril a un buen ambiente.
“No sólo es una movilización de comunidad para enfocarse en las pandillas. Tenemos que recortar la línea de suministro a las pandillas. Tenemos que hacérsela difícil para que ellos recluten a jóvenes”, dijo Schenck
Paz en Sunnyside
Mientras que los grupos comunitarios han estado en lo suyo, la Policía de Sunnyside ha estado sumamente activa, dijo Schenck. A finales del año pasado y a principios del 2009, los efectivos lograron varios arrestos significativos.
Esto tuvo un efecto dominó, ya que con haber encarcelado a varios pandilleros, esto le dio un duro golpe a las pandillas, dijo Schenck.
Pero Schenck dijo que pese a que espera que la violencia siga disminuyendo, también dijo estar preparado para lo peor.
Dijo: “Mi meta es que sigamos adelante, poco a poquito”.
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