Mucho más que un club social

La Cámara de Comercio Hispana de Central Washington está por cumplir su primer aniversario en el Valle y ha demostrado que puede ser un grupo de peso.
Por lo menos 170 personas llenan el salón.
Es el Centro de Convenciones de Yakima y grupos de personas de negocios, líderes latinos y profesionales del Valle han asistido para escuchar a Michael Barrera, el ex jefe de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos y presidente de National Hispanic Business Information Clearinghouse, un sitio de Internet que ayuda a negocios hispanos.
Barrera les dice a los presentes que pese a los grandes logros que han conseguido los latinos en las últimas décadas, corren el riesgo de ser relegados a una minoría si no consiguen entrar de lleno al mundo del Internet.
“Tienes una responsa-bilidad para tu ciudad, tu condado y tu país”, les dijo Barrera el viernes (ver “Latinos desconectados” en Página 4). “Si no te conectas, no sólo te dañas a ti mismo, sino a tu país”.
Para la Cámara de Comercio Hispana de la parte Central de Washington (CWHCC)-la cual no debe ser confundida con la Cámara de Comercio Hispana de Yakima- el evento ha sido uno de su más grandes éxitos desde que dicha entidad fue formada hace casi un año, en noviembre del 2008. Entre los personajes mas importantes del Valle acudieron a la charla de Barrera.
Y el lunes antepasado, los candidatos al Concejo de la Ciudad de Yakima se liaron en un debate organizado por la CWHCC en el teatro de Allied Arts. Entre los candidatos estuvieron Ben Soria y Sonia Rodríguez, quienes se encuentran en una contienda contra Bill Lover y Dave Ettl, sus archirivales.
Por casi un año, la Cámara ha llevado a cabo una serie de convivios llamados “Meet and greet” (algo así como “Conocerse y socializar”), donde acuden asiduamente personalidades del Valle y del Estado de Washington como el Jefe de Policía de Yakima, Sam Granato, la presidenta de la Junta Escolar, Vickie Ybarra, la concejal Sonia Rodríguez y empresarios como Doug Picatti, quien pertenece a la junta de la CWHCC.
Los actuales ocho miembros de la junta de la CWWCC fueron reclutados por Cris Guillén, un ex corredor de bolsas, empresario y connoisseur de vinos que vive en Seattle. Guillén, quien también es el presidente de las Cámaras de Comercio de Washington, acaba de comprar una casa en Yakima, donde piensa pasar más tiempo.

Más allá de un club social
Pese a sus más recientes éxitos, la CWHCC comenzó con altibajos. Primero fueron convocados los actuales miembros.
De acuerdo a un articulo en el Yakima Herald-Republic, diario hermano de El Sol, la CWHCC le ofreció a la Cámara de Comercio Hispana de Yakima, entidad conocida en el Valle y que data desde 1997, formar parte de su organización, pero ésta ultima se negó.
Luz Bazán Gutiérrez, la actual Secretaria de la Cámara de Comercio Hispana de Yakima, dijo no querer comentar al respecto la semana pasada. Sin embargo, en el articulo del Herald que se publicó en febrero, criticó a la CWHCC por supuestamente favorecer al partido republicano y por ser más un club social que una cámara de comercio.
Las reuniones de CWHCC se han llevado a cabo en uno de los salones del hotel Red Lion de Yakima. El lugar parece un típico salón ingles de lujo de la era victoriana o un cuarto de alta categoría donde fuman puros damas y caballeros de abolengo.
Los hombres suelen ir ataviados con trajes y corbatas, mientras que las damas lucen vestidos de noche o de alta costura. Todos destilan un aire profesional y salta a la vista que con copas de vino en mano o degustando queso y galletas, los miembros  e invitados cuentan con un atractivo y magnetismo profesional, sofisticado, pocas veces visto en el mundo latino del Valle.
Está visto que si uno quiere la oportunidad de conocer en un ambiente festivo y cosmopolita a algunos líderes latinos o profesionales del Valle, el lugar para hacerlo son las reuniones mensuales Meet and Greet de la CWHCC.

Un grupo distinguido
Bertha Alicia Garza, la actual presidenta de la CWHCC, admitió que las reuniones son hechas no sólo con la intención de traer a conferencistas como la Senadora Margarita Prentice, quien estuvo con ellos el mes pasado, sino para que los profesionales del Valle de todas las comunidades se conozcan entre sí.
“Es nuestra manera de conectar a las personas con los recursos”, dice Garza. “Creo que de la manera que lo estamos haciendo es el camino correcto”.
Agregó que prefiere no comentar sobre diferencias con la Cámara de Comercio de Yakima, añadiendo que definitivamente la CWHCC es mucho más que un club social. Una empresaria local quien cuenta con varios departamentos de alquiler en Yakima, Garza vive en Wapato y trabaja en Cad*Lac, una organización comunitaria.
De acuerdo a Tony Sandoval, un activista del Valle quien también pertenece a la junta de la CWHCC, los miembros de la junta votaron para que Garza fuese la primer presidenta debido a su dedicación. Agrega que Garza cuenta con una reputación intachable y es idónea para llevar a cabo su puesto ya que pese a que favorece a Obama, no es partidista de hueso colorado.
“No trae consigo una carga [política]”, dijo Sandoval, el viernes.
Garza dice que la CWHCC cuenta con más de una veintena de miembros y que activamente están buscando que más latinos y personas de negocios y profesionales de otras comunidades también se unan a su organización. Por el momento, eventos como la presentación de Barrera el viernes han sido subvencionados por patrocinadores.
Aparte de los ya mencionados miembros como Sandoval, Garza e Picatti, la mesa directiva de CWHCC cuenta con miembros como Margarito Rodríguez, Teresa Sánchez, Carlos Olivares, de las Clínicas Migrantes del Valle de Yakima, Bertha Ortega de la Universidad Heritage y Tadeo Sáenz-Thompson, del Concilio Migrante.
Ybarra, la presidenta de la Junta Escolar de Yakima, quien pese a no ser miembro de CWHCC acude casi sin falta a sus reuniones, dice que cree que dicha organización funge un trabajo muy necesario para los latinos del Valle.
“Es un gran grupo”, dijo Ybarra, el viernes, durante la reunión en el hotel Red Lion. Esta noche, la CWHCC tiene como invitado a un experto en seguros médicos. “ Creo que tenemos mucha suerte de tener en la parte Central de Washington este liderazgo”.
Sandoval, quien es un activista veterano del Valle que logró traer el año pasado a la gobernadora Chris Gregoire para una reunión con algunos líderes latinos del Valle, dice que la CWHCC tiene grandes planes. Agrega que está formando un puente entre la comunidad latina y las demás comunidades del Valle.
“Está trayendo la unidad”, dice Sandoval. “Es un grupo que le hace bien al Valle”.

• Para más información sobre CWHCC, puede llamar al 509 877-6450 o ir a su página en la red en www.cwhcc.com.

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