Tomas Villanueva: El activista en el ocaso
December 22, 2009
By JOSEPH TREVINO/El Sol de Yakima
Tomás Villanueva y su esposa, Hortencia, se rién de los comentarios hechos por su hermano, Alfonso Villanueva, durante la ceremonia donde se celebraba la vida de Tomás y su trabajo a favor del agricultor y los pobres el domingo. (SARA GETTYS/El Sol de Yakima)
Quería ser doctor.
Pero un día escuchó hablar sobre un tal César Chávez, quien los diarios de a mediados de la década de los sesentas pintaban como un agitador, un revoltoso. Y cuando lo conoció, cambió por completo la vida de Tomás Villanueva.
El domingo, familiares, sus amigos más allegados y admiradores, le brindaron una recepción a Villanueva, el hombre que ayer cumplió 68 años de edad y que hace más de 40 años dejó sus anhelos de convertirse en médico por ser un activista latino del Valle de Yakima.
La ceremonia tuvo lugar en el Centro Comunitario Navarro, de Sunnyside. El convivio al parecer fue noticia para Villanueva, ya que los organizadores quisieron darle una sorpresa.
El pasado 23 de junio, Villanueva sufrió una apoplejía, la cual lo hospitalizó. Desde entonces ha pasado por terapias, análisis médicos y tratamientos.
El jueves dijo que aunque no se siente del todo bien, ha mejorado un poco desde cuando estuvo en el hospital.
Sobre su condición, dijo: “Puede ser mejor… Pero también puede ser peor”.
Ricardo García, el ex director de Radio KDNA y quien ha sido uno de los mejores amigos de Villanueva desde a mediados de los sesentas, dijo que la recepción fue hecha para honrar a su amigo, ya que ha menudo a los grandes no se les suele reconocer en sus tiempos.
“Es mejor reconocer en vida”, dijo García.
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Esos tiempos con César Chávez
El hombre que llegaría a ser uno de los activistas más fundamentales del Valle de Yakima nació y creció en Monterrey, Nuevo León.
De una familia pobre, Villanueva evocó como tenía que acarrear agua de un pozo, por lo que los vecinos le daban cincuenta centavos. Cuando tenía 14 años su familia emigró a los Estados Unidos, convirtiéndose en trabajadores migrantes.
Con el tiempo terminaron en el Valle, donde el joven Villanueva entró a la escuela, pero hubo algo que lo disuadió de los estudios: La burla que sufría de parte de los alumnos México americanos, quienes se reían de él por no saber hablar bien inglés.
Es por eso que cada vez que puede hablar con jóvenes latinos que hablan inglés, los anima para que no se burlen de los jóvenes indocumentados que no saben todavía hablar el idioma de Shakespeare.
“Les digo que no se burlen de ellos”, dijo Villanueva. “Que mejor les tiendan la mano”.
Sin embargo, con el tiempo regresó a la escuela. Fue precisamente en el Colegio Comunitario de Yakima donde conoció a García. Éste recuerda que ambos estuvieron entre los primeros alumnos latinos en asistir a ese colegio.
Luego los dos amigo se metieron en los grupos cursillos de la Iglesia Católica. El movimiento estaba en su época dorada, pues se había esparcido de España a los Estados Unidos, empezando por Texas.
Los cursos mostraban como convertirse en líderes de comunidades, con bases religiosas y sociales.
Villanueva le da crédito a los cursillos por encender la llama de su amor por su comunidad.
Luego vendría la epifanía, cuando él y un amigo fueron a ver al tal César Chávez a su casa, en Delano, California.
“Fue el mismo César Chávez quien salió a recibirnos”, dijo Villanueva. “Le dijimos que queríamos saber lo que estaba haciendo, ‘¿por qué lo hace?’ Nos dijo, ‘por qué no se quedan unas dos semanas conmigo, muchachos, así no tengo que explicarles’”.
Así fue como su vida cambió, dijo Villanueva. Desde entonces juró que iba dedicar su vida para erradicar las injusticias en su comunidad.
Fue como activista que conoció a su esposa, Hortensia, durante una cooperativa. El año pasado cumplieron 40 años de casados y todavía viven en la primera casa que compraron, en Toppenish.
El matrimonio tuvo siete hijos, entre ellos dos mujeres y cinco hombres. El mayor ahora tiene 39 años.
Con el tiempo Villanueva ayudaría a fundar las Clínicas de Campesinos, dijo García. Villanueva admite que ese fue uno de sus logros más apreciados.
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El campeón de los trabajadores del campo
A través de los años, Villanueva se convirtió en un experto en los derechos de los trabajadores, dijo García. Agregó que sabe mejor que nadie los tejes y manejes de las leyes laborales, los beneficios.
“En aquellos tiempos los trabajadores campesinos estaban excluídos de todo”, recordó García. “Si eras campesino, no calificabas para compensación de empleo. No eran elegibles para compensación si se lastimaban en el trabajo. Los campesinos no estaban cubiertos por el sueldo mínimo. Eran una exclusión increíble. Tomás se convirtió en uno de los expertos”.
Huelgas de hambre, desvelos, noches bajo fríos insoportables; era el pan de cada día para Villanueva.
Incluso intentó convertirse en diputado, pero fue derrotado en las elecciones. Él dice que pese a todo, fue una buena experiencia.
Para el Día Legislativo Hispano en Olympia, los activistas locales latinos no lograban ponerse de acuerdo para llevar una comitiva del Valle a la capital. Le tocó a Villanueva poner orden y encabezar a un grupo.
Durante la madrugada más fría del año, Villanueva, frágil, delgado y con 67 años a cuestas, recogió a un grupo de voluntarios en la tienda K-Mart de Yakima, levantando víveres para el camino bajo una temperatura gélida, insoportable.
Villanueva admite que su ritmo de trabajo ha bajado desde que le dio la apoplejía. Sin embargo, hasta eso tiene su recompensa dice, pues en los últimos meses por fin ha podido platicar de forma tranquila con su esposa, Hortensia, ya que toda su vida la dedicó a su trabajo.
Dijo: “Me he dado cuenta que la vida es más bonita. Hemos tenido nuestras mejores pláticas en 40 años”.
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3 Responses to “Tomas Villanueva: El activista en el ocaso”
Got something to say?
Si el Sr. Villanueva fue festejado por su Familia, Amigos, Conosidos y quienes lo apoyan por su gran labor, por que dedicarse a cuestiones sociales y de educacion es una carrera de la que no hay graduacion por que cada dia es una lucha y una leccion nueva. Desafortunadamente la celebracion no fue en el centro Comunitario casa de Radio Cadena por que ahi no se le respeta mas.
Siento la necesidad de añadir a la gran lista de actos realizados por el Sr. Tomas Villanueva el hecho de que fue el el primer contacto invitado por el personal de Radio Cadena para que les explicara que era un sindicato y como la Union les podria ayudar a proteger sus derechos en el empleo quien muy amablemente lo hiso.
Fue el Sr. Tomas Villanueva quien marcho y apoyo eventos tales como la Huelga de los trabajadores, se presento ante la Mesa Directiva de Radio Cadena para pedirles que recapacitaran y ofrecio su tiempo como uno de los candidatos a solucionar los problemas, ha ser uno de los nuevos Miembros de la Directiva, Hablo publicamente ante la Mesa de los problemas hasta ese entonces, las violaciones de las que EL MISMO FUE VICTIMA por parte de la actual Administracion, el Sr. Tomas V. acompaño al personal durante las protestas y el acto de desovediencia civica que termino con el arresto de 4 personas en el edificio.
Tristemente no hay respeto ni por los empleados, ni por la comunidad, ni por la ley, ni por los activistas locales, ni por los sindicatos y ya le paro a la lista, creo mejor debo de hablar a quien si le tienen respeto para acabar en un renglon.
mmmh! La verdad creo que les falle no puedo pensar en alguien, y ¿ustedes?
Pero bueno para un final feliz, los que si tuvimos la oportunidad de Visitar a Don Tomas durante su celebracion disfrutamos de lo que Radio Cdaena ya perdio el calor de la gente, las risas, la familia, rica comida, pan con cafe y por supuesto el amor de todos los presentes y aun quines no pudieron llegar. FELICIDADES.
Gracias.
I just want to say that Tomas, Villanueva and Hortencia have been the best in every which way possible, when hard times hit hard, they are there to give you a hand, If all that has been given a help hand by them, I think now is the time to return the favor. I would like for everyone to acknowledge at this time that , the tables have been turn around and it is they who need a helping hand. Incase no one has heard, Tomas Villanueva has suffered a stroke that has left him unable to regularly move about to help the people, the farmworkers of america. Now lets show them a little kindness, and do maybe some fundraisers, and donations to help them make ends meet. Its the publics turn to step up to the plate and help them when they need it. sincerely Mary Perez Castillo, from Houston, Texas
I have written before and god know I speek from the heart, When hard times confront us, we just refuse to ask for any type of help, I am a beleiver that if you want to give some one something that you give it to them from the heart without someone asking for it, and at this time Tomas is on his death bed and as many people he has helped in his life time that everyone he has helped should step up to the plate and pitch in to help him and his wife, he has helped so many of the mexican community in so many states and I only wish to get a little recongnition for all he has done for all of us. thank you,