Incrementa uso de estampillas de comida

Cerca de una de cada cuatro personas en el Condado de Yakima dependen del gobierno federal para su sustento… y las cifras aumentan.

MELISSA SÁNCHEZ
EL SOL DE YAKIMA
Un fornido hombre de 34 años de edad que trabaja 27 horas a la semana trapeando pisos y limpiando baños, Mike Elman recientemente se encontró en un edificio gubernamental desconocido, solicitando estampillas de comida.
“Te come el orgullo porque no quieres hacer esto”, dice Elman. “Un hombre o una mujer que físicamente es capaz de ir a trabajar todos los días necesita ir a trabajar. Esa fue la forma como fui criado.
“Quiero un trabajo donde no tenga que recolectar estampillas de comida”.
Pero Elman, quien apenas puede pagar su cuarto de alquiler de 600 dólares por mes, ahora está entre las filas crecientes de los residentes del Condado de Yakima que dependen del gobierno para comer.
Y está lejos de estar solo.
Cerca de una de cada cuatro personas del Condado de Yakima reciben estampillas de comida. Eso es más que en cualquier otra parte de Washington y más del doble del nivel promedio en el estado.
Las autoridades dicen que están viendo solicitantes que de otra manera no los hubiesen visto hace pocos años.
“Estaba como, hey, si calificamos, cada poquito ayuda”, dice Robert Covely, un ex plomero con dos niños pequeños que no ha encontrado trabajo fijo desde que fue descansado en noviembre del 2008. “Somos muy conscientes de lo que compramos y cuando lo usamos”.

Y mientras que la economía continúa perdiendo empleos, las cifras siguen creciendo aquí y a nivel nacional. En junio del 2009, el mes más reciente del cual hay estadísticas disponibles del condado, había un 33 por ciento más de residentes del Condado de Yakima recibiendo beneficios de estampillas de comida que dos años antes.
Los economistas fijan a diciembre del 2007 como el comienzo de la recesión nacional.
“Mientras que más gente se acerca al nivel de pobreza, más gente puede participar”, dijo John Camp, el administrador federal del Programa de Asistencia Suplemental de Nutrición (Supplemental Nutrition Assistance Program) del Departamento de Servicios Sociales y de Salud (Department of Social and Health Services).
“En este preciso momento, anecdóticamente, mucho más gente que nunca estuvieron asociados con el programa -que nunca lo necesitaron, que no sabían mucho de él- se encuentran usando el programa de comida para llegar a fin de mes. Y estamos muy contentos de poder ayudarlos con eso”.

La recesión es un factor importante en el incremento de las listas de las estampillas de comida. Pero no es el único.
En octubre del 2008, el estado subió el nivel de ingreso de un 130 por ciento del nivel federal de pobreza a 200 por ciento. Es quiere decir que una familia de tres puede ganar 3,052 dólares por mes y calificar para recibir asistencia.
Mientras que un cuarto de los recipientes de estampillas de comida del Condado de Yakima no reportan otras fuentes de ingreso -incluyendo trabajo u otra forma de asistencia gubernamental- muchos recientemente han perdido empleos o, como Elman, están desempleados.
“Tuve suerte de encontrar este trabajo”, pero estoy batallando”, dijo Elman, quien trabaja como barrendero (Janitor) en la oficina de Yakima de Salvation Army y compra sólo comestibles no perecederos para comer en el cuarto de motel que alquila.
“No entiendo porque a veces vivimos así. Es como si vivimos en un país de tercer mundo…Comes, pero no es hasta que tu estómago se llena. Es lo suficiente para irla pasando hasta que recibes tu cheque o hasta el octavo del mes, cuando llegan las estampillas de comida”.
El programa sigue siendo comúnmente llamado “estampillas de comida” pese a que el estado ahora emite tarjetas de débito en lugar de estampillas. Las familias de Washington reciben un promedio mensual de unos 249 dólares.
Sin embargo, el dinero para la comida no todo el tiempo dura para todo el mes; por lo que los recipientes más y más se hallan en los bancos de comida de Yakima.
Durante el año pasado, el centro de distribución Harvest de Yakima, el cual distribuye comida a 40 bancos en la parte Central de Washington, ha visto un incremento en clientes de un 20 por ciento.
“Es el desempleo y personas de edad avanzada con ingresos fijos y familias jóvenes trabajadoras con niños pequeños menores de ocho años de edad”, dijo Rosemary Rief, portavoz de la organización.
Durante un día reciente en el banco de comida de Salvation Army ubicado en la Sexta Avenida, una pequeña muchedumbre se formó en el vestíbulo llano.
“Ahora recibimos de todo tipo”, dice Josie Riojas, una ex ama de casa convertida en trabajadora de casos. “La otra mañana tuve a una empleada de la Ciudad que fue descansada. Tiene un poco de temor sobre lo que le va a suceder. Para los profesionales, es humillante venir aquí y hacer preguntas sobre las estampillas de comida”.

Tasas de estampillas de comida

1. Condado de Yakima, 24%
2. Condado de Ferry, 21%
3. Condado de Cowiltz, 21%
4. Condado de Adams, 20%
5. Condado de Okanogan, 20%

¿Quiénes fueron los que recibieron beneficios de comida en el Condado de Yakima durante el 2009?

Hispanos 54%
Blancos 27%
Afroamericanos 1%
Desconocidos 10%
Nativoamericanos 7%
Asiáticos 1%

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