En busca de los desamparados ocultos
February 2, 2010
By admin
Los expertos dicen que Sunnyside cuenta con personas que viven fuera de sus casas y en condiciones muchas veces precarias.
ROSS COURTNEY
EL SOL DE YAKIMA
SUNNYSIDE — Luis está entre los desamparados ocultos.
El joven de 18 años de edad dice que su mamá lo corrió de su apartamento el mes pasado porque tenía diferencias con el novio de ella.
Luego de tres noches en las calles, se mudó al departamento de una amiga, pagándole a ella y a su mamá una pequeña renta y ayudando con el quehacer.
Él está satisfecho, aunque un poco avergonzado.
“Hasta ahora me está yendo muy bien”, dijo Luis, un alumno de Sunnyside High que cursa el último año de preparatoria, quien pidió que su verdadero nombre no fuese revelado.
Aunque Luis no está de acuerdo con que lo tachen de desamparado, es considerado como tal, dijo Tim Sullivan, el director del programa de viviendas y desamparados del Condado de Yakima.
Y no está sólo.
El Distrito Escolar de Sunnyside tiene 231 alumnos que define como desamparados. Sullivan y otros trabajadores sociales ahora están revisando los resultados de la encuesta anual sobre los desamparados, Point in Time, y están viendo la categoría elusiva de Luis, sobre aquellos que se quedan con familiares y amigos en lugar de dormir fuera, en vehículos o en albergues.
Los llaman los desamparados ocultos y, como Luis, muchos no se autodenominan así.
“Nunca les pasaría por la cabeza porque tienen un techo sobre sus cabezas y una comida caliente”, dijo Sullivan.
Pero sus arreglos de vivienda inestables y temporales –a veces se le llama “couch surfing” (algo así como surfing de sofás)- podría terminar en cualquier momento.
Es un tipo de desamparo que es común en el Valle Bajo y el cual es difícil de encontrar y de medir. Cuando dos albergues contra el frío y para desamparados abrieron el mes pasado en unas iglesias de Sunnyside, atrajeron a pocos.
“No son los desamparados que imaginamos”, dijo Phil Schenck, Subjefe de Policía de Sunnyside. “La gente va a decir que no hay desamparados en Sunnyside. Eso no es cierto”.
El año pasado, las estadísticas sorprendieron a los organizadores de la Encuesta Point in Time. Un ejemplo fue que Sunnyside terminó con más desamparados que Yakima.
Pero de las 498 personas que se identificaron como desamparados, un 61 por ciento dijeron que se estaban quedando con familiares o amigos. Toppenish reportó un nivel similar, aunque con un total de menos desamparados.
En Yakima, un 24 por ciento reportaron vivir bajo los mismo arreglos de vivienda. Funcionarios culparon la escasez de trabajos permanentes y de vivienda económica en el Valle Bajo, así como mejores técnicas de tomar una encuesta.
La familia de Anna Campos estará entre las estadísticas de este año, luego que fue encuestada el jueves en el motel de un sólo cuarto que comparte con sus cinco niños; algunos de ellos duermen en el suelo.
La madre de 37 años de edad se ha estado quedando de mes en mes en lugares con poco espacio por más de un año, tras dejar una relación que ella tildó de abusiva.
Ella sí se considera desamparada, ya que ha intentado dar con un lugar más grande.
“Es muy pequeño y no puedo pagar por más camas”, dijo sobre su cuarto de motel.
Campos, quien ha estado viviendo en Sunnyside desde 1982 ha trabajado en bodegas, granjas, tiendas y restaurantes. Actualmente recibe pagos de ayuda del gobierno (Welfare) pero está tomando clases de preparatoria abierta (GED).
No todas las agencias definirían a Luis y Campos como desamparados. No reúnen los requisitos federales del Departamento de Desarrollo y Viviendas Urbanas (HUD) para ser definidos como desamparados.
Pero eso está cambiando.
El año pasado, el Congreso aprobó el Acta HEARTH, la cual abrió camino para más programas para los desamparados, para que se incluya a aquellos que viven en situaciones de vivienda temporal con ciertas restricciones.
A nivel nacional, los que abogan por los desamparados dicen que el Surfing de Sofás es tan precario como el desamparo tradicional, especialmente para las familias.
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