La lucha contra el cáncer
March 30, 2010
By JOSEPH TREVINO/El Sol de Yakima
El doctor Mario Chenal es quien defiende a los latinos del Valle contra ese mal.
El cáncer es una enfermedad que comienza a hacer más estragos entre los latinos.
Pero en Yakima, ya hay un doctor con la misión de combatir ese mal. Se trata del doctor Mario Chenal, el primer latino que es experto en oncología y hematología, o sea en enfermedades de la sangre y el cáncer.
Chenal, quien nació en Ciudad de Guatemala hace 44 años, apenas cuenta con seis meses en North Star Lodge, clínica en Yakima afiliada con el centro médico Yakima Valley Memorial. Sin embargo, ya su importancia se ha dejado ver, pues los administradores del lugar están sumamente orgullosos de tenerlo en su equipo de especialistas.
Construido en 1980, North Star Lodge es un de los centros de tratamiento de cáncer más avanzados en la parte oeste de los Estados Unidos, de acuerdo a sus administradores. El lugar fue diseñado en forma de una gigantesca cabaña, con troncos de pinos y con grandes espacios, todo para dar un aire más campirano, más del Pacífico Noroeste.
Una de las oficinas pertenece a Chenal, quien muestra con orgullo hace una semanas a un reportero. Luego pasa a la sala de quimioterapia, donde varios pacientes descansan en un centro abierto con camas, mientras leen o conversan al recibir tratamiento.
Es aquí donde Chenal y un extenso equipo de trabajadores médicos luchan contra el cáncer.
De acuerdo a Chenal, la mayoría de pacientes latinos que trata tienen cáncer del pulmón, debido al hábito del tabaco. Le es seguido por el cáncer del colón y en las mujeres el cáncer del seno.
El cáncer va en aumento
Tradicionalmente, enfermedades como la diabetes, males del corazón y ataques cerebrales son los que más han afligido a los latinos en las últimas décadas y las que mayor 
atención han recibido de parte de los medios de comunicación.
Pero a medida que se ha avanzado en la investigación de estas enfermedades, se ha logrado mejores curaciones, dice Chenal. Pero esto de alguna manera ha provocado que las personas vivan más tiempo.
Y con el paso del tiempo, tienden a llegar enfermedades de cáncer, dice.
“Conforme se va avanzando la edad, la frecuencia de cáncer aumenta. Cuando la gente sobrevive más las enfermedades del corazón o de la diabetes o presión, hay más longevidad, lo que da más tiempo a que se desarrollen las enfermedades del cáncer”, dice Chenal. “Por eso es que uno está viendo a más enfermos con cáncer”.
La edad promedia de los pacientes que trata Chenal oscilan entre los 60 y 65 años de edad. La mayoría los refieren otros centros médicos o doctores particulares, mientras que otros acuden por su propia cuenta.
Como toda enfermedad, Chenal dice que el cáncer es mejor tratarlo cuando se detecta en sus inicios. Sin embargo, agrega que toda aquella persona que sospeche de tener cáncer que acuda a su médico personal de inmediato para poder ser diagnosticado.
Combatiendo el cáncer en el Valle
Para Chenal, su lucha contra el cáncer comenzó durante sus estudios de medicina en Dallas, cuando siendo un médico general decidió especializarse en oncología y hematología.
Dice que fue su amor por la investigación que lo llevó a indagar más sobre el mal del cáncer y las enfermedades de la sangre, las cuales incluyen la anemia.
Con el tiempo llegó a tener un consultorio en Tri-Cities, a donde se mudó hace más de seis años. Fue así como se percató del Valle y de North Star Lodge.
Hace poco más de seis meses se unió al Lodge, donde ha sido bien recibido, ya que antes los doctores tenían que hacer uso de traductores para conversar con algunos de sus pacientes latinos que no hablan inglés.
El ritmo de trabajo de Chenal le deja poco tiempo para pasatiempos o ratos libres, pero cuando los tiene los dedica a bucear, jugar o ver futbol y carreras de autos de Indianápolis.
Cuando puede lee y últimamente ha leído libros por el novelista brasileño, Paulo Coelho, así como libros de física.
De vuelta en North Star Lodge, Chenal dice que le agrada mucho su actual trabajo, pues le concede la oportunidad de trabajar con su vasto equipo médico quien según él hacen el “90 por ciento del trabajo”. Agrega que aparte le da el tiempo para dedicarlo personalmente a sus pacientes.
Dice: “Pienso que es importante para mi tener ese contacto con los pacientes”.
Consejos del Dr. Chenal para estar alerta sobre el cáncer:
La enfermedad no tiene porque encontrarse en estado avanzado si es que uno ha estado visitando al médico periódicamente. El médico puede evaluar síntomas. Hay estudios que el médico general puede ordenar para diagnosticar una enfermedad a un estado temprano cuando puede que sea curable. Eso es importante. Si la persona visita a su médico periódicamente, aunque no esté internada.
Cuando la enfermedad es muy temprana puede que sí haya dolor. Puede haber un óvulo, un tumor en alguna parte del cuerpo. A veces el cáncer de la piel, puede que haya una úlcera o una mancha en la piel. Hay distintas lesiones en la piel que pueden ser malignas o benignas. Pero cuando persisten o cuando va cambiando la característica de esa úlcera o de ese cáncer, dice uno, bueno, hay que evaluarlo para hacer una biopsia o un examen de “cat scan” o radiografía.
Sobre el cáncer del seno
Según la Asociación Americana del Cáncer (American Cancer Society) el cáncer de seno es la principal causa de muerte en mujeres Latinas.
Las mujeres deben hacerse una mamografía regularmente (rayos X de los senos) para evitar ser una más de las 40,000 mujeres que fallecen cada año por causa de ese mal en los Estados Unidos.
La auto examinación manual, las mamografías y los exámenes médicos anuales pueden ayudar a detectar el cáncer de seno en sus etapas más tempranas cuando puede tratarse con mayor éxito. La Asociación del Cáncer recomienda que todas las mujeres mayores de 40 años se hagan una mamografía anualmente.
Sólo el 38% de mujeres Latinas de 40 años o más se hacen mamografías regularmente. ¡No espere más!
¡Hágase su mamograma!
- Bertha López es Coordinadora del Desarrollo Comunitario para el centro médico Yakima Valley Memorial. Contribuye regularmente para El Sol sobre temas de salud con enfoque para la comunidad latina.
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