Un distrito latino

Con el Distrito 15, los hispanos del Valle por fin podrían alcanzar el poder político tan elusivo.
DAVID LESTER
EL SOL DE YAKIMA
Trabajando con una nueva designación de distritos legislativos en el Valle de Yakima, los defensores de las minorías planean montar una campaña para registrar votantes y aumentar la participación Latina e influenciar la política local y estatal.
Pero se mantiene en discusión sobre qué tan rápido o qué cambios drásticos van a suceder.
La Comisión Estatal de Redistribuición del Estado de Washington (Washington State Redistricting Commission) crearon casi que a última hora del domingo pasado, el Distrito 15, que en su mayoría es latino y se encuentra dentro del Condado de Yakima. Junto con el enfoque del Valle Bajo, el distrito ahora incluye partes de la ciudad de Yakima como también Terrace Heights, Selah y Gleed, junto con la parte este del condado.
El borde oeste del nuevo distrito sigue la autopista U.S. Highway 97 de Union Gap a la línea del Condado Klickitat.
El distrito sería mucho más compacto, cambiando lugares efectivamente con el Distrito 14, el cual incluye partes de Yakima y la parte oeste del condado como Klickitat, Skamania y parte del Condado Clark. La Legislatura puede hacer ajustes pequeños a los mapas de la comisión durante la próxima sesión. Pero los legisladores no pueden cambiar más del 2 por ciento de la población del distrito y eso requiere un voto de las dos terceras partes.
De acuerdo a la comisión, la nueva población del Distrito 15 es de un 54.5 por ciento Hispano, el más grade de cualquiera de los 45 distritos legislativos del estado.
La mayoría más o menos se dio porque los latinos han sido la población principal en casi todas las ciudades y pueblos del Valle Bajo por casi dos décadas.
OneAmerica, un grupo de derechos para el inmigrante, basado en Seattle, ha estado trabajando en las áreas de Yakima y los Tri-Cities, piensan incrementar sus esfuerzos con una campaña para registrar votantes enfocado a la población latina.
Pramila Jayapal, directora ejecutiva, dijo el martes pasado durante una entrevista telefónica que también tienen pensado poner un organizador en Yakima para continuar con una campaña educativa enfocado a la importancia de la participación latina en el proceso democrático.
Jayapal llamó el nuevo distrito una gran victoria que ofrece la oportunidad para varios grupos electorales de reconocer las cosas que tienen en común, como también otros temas. “Tenemos que hacer el trabajo de educar sobre porque es tan importante el votar”, dijo ella. “También, tiene que haber una identificación de los temas en la comunidad que son importantes. Eso va ser importante para cualquier persona que busque un puesto electoral. Ahora tienen un distrito escolar significativo que tiene temas particulares que los afectan”.
El trabajo de una registración exitosa que atrae a más latinos a las urnas va a dar fruto dentro de lo próximos años, aún en el 2012, dijo Jayapal.
“Cualquier persona que piense que se va tardar ocho años para ver cambios drásticos está equivocado”, dijo ella.
El profesor de ciencias políticas de Whitman College, Paul Apostolidis, quien ha pasado años estudiando la votación en el área de Yakima y el rol de los distritos de mayoría-minoría de mejorar la participación cívica entre las minorías, aplaudió el nuevo distrito.
Apostolidis dijo que él cree que el distrito mayoría-minoría llevaría a una sociedad más inclusiva. Pero el éxito depende en movilizar a los residentes latinos a registrarse y a participar.
Los latinos, dijo Apostolidis, han sido drásticamente subrepresentados en elecciones locales y estatales. Una mayor oportunidad para los candidatos minoritarios para ganar elecciones va a inspirar a más personas a participar, dijo él.
“Los candidatos van a pensar más seriamente a entrar en la carrera. Son vistos como más viables y pueden atraer más contribuciones”, dijo él. “Esos factores se unen para crear una representación más alta”.
“Se va tomar tiempo”, dijo Apostolidis. “No es el tipo de cosa que vas a ver resultados políticas que saltan de la página en el 2014. Durante la próxima década vas a ver cambio. Todo eso va ser bueno”.
La asistencia entre los votantes latinos es difícil de calcular, pero es bajo hasta cierto punto. Por ejemplo, los oficiales de las elecciones del Condado de Yakima dijo que sólo 20, 257 de los 100,212 de los votantes registrados tienen apellidos latinos en el condado .
PubliCola, un blog de periodistas en Seattle, calculan que sólo el 47 por ciento de Latinos en el nuevo distrito tienen la edad para votar.
El Senador Jim Honeyford, un republicano de Sunnyside, quien ha representado al Distrito 15 desde 1994, expresó su desilusión que las nuevas líneas (fronteras) mueven a casi 100,000 personas a un distrito diferente.
También del Distrito 15, el diputado Bruce Chandler, un republicano de Granger, dijo que el establecer un distrito legislativa con un grupo de minoría -latinos- en mente va a establecer precedente problemático.
“La cosa que me preocupa es que la comisión asignó a un grupo minoritario mientras que otros grupos minoritarios fueron tratados como siendo de menos valor”, dijo Chandler. “Yo creo que las consecuencias de largo plazo se mantienen de ser vistas donde a un grupo de minoría se le da preferencia sobre todas las minorías”.
Chandler también retó la noción que los latinos votarían como un grupo.
“La comunidad hispana es una de las más diversas en términos de comunidades minoritarias. Es un grupo diverso de personas que tienen valores sociales conservadores”, dijo él. “De asumir que al segregar a un grupo a un distrito va predeterminar el resultado de una elección está mal. Son demasiado independientes como para seguir algo así”.
Jesse Palacios de Grandview, concejal y ex comisionado del Condado, expresó un poco de pesimismo que la participación de los latinos y que todos los residentes del distrito va mejorar dramáticamente.
“No estamos convencido de sus esfuerzos. ¿Cuántos grupos han ido y venido para trabajar en registrar y hacer que voten?”, preguntó él. “Estaría sorprendido si el porcentaje aumenta”.

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